来自英美的科学家小组已开发出一种新技术,通过利用紫外光来识别土壤中的有机物质,从而证实火星生命的存在。该研究成果发表在美国的《地球物理学研究快报》上。
科学家指出,他们开发的这种仪器可以在任何火星着陆车或漫游车上使用,包括目前正在实行火星任务的“凤凰号”和欧洲宇航局将于2013年发射的“天外火星”探测器,它们的任务都是寻找火星上曾经或者现有的生命迹象。
从事该研究的美国俄勒冈州大学海洋地质学教授马丁·弗斯基先容说,多环芳烃化合物通常可以在彗星、陨星和太空恒星上发现。像活生物发出荧光一样,这些分子荧光能通过紫外光显现出来,从而使它们成为该项新技术的理想目标。
由伦敦大学进行的电脑模拟结果表明,此有机物可能保存在火星地面之下大约1米左右的深处,可通过挖掘获得并加以识别。在实验过程中,科学家粉碎了来自美国俄勒冈州镍矿的橄榄岩,制造出了精细的粉末土壤样品,以模拟火星的土壤样品。据悉,在法国发现的一块来自火星的陨星含有88%%的橄榄石,而俄勒冈州的橄榄岩含有90%%的橄榄石。
科学家已经在实验室和火星模拟研究站进行了此项光学实验,以确保此技术能在火星上成功使用。此技术应用的挑战是,光线要传播得足够远并能在零下120摄氏度的火星寒夜里正常工作。
科学家表示此仪器有望成为火星上理想的调查工具,从而最大可能地发现火星上任何地方的有机物质。 |